2025년, 야구 팬들의 시선을 사로잡은 놀라운 변화가 있었습니다. 인기 야구 예능 프로그램이었던 ‘최강야구’의 제작진이 기존 방송사인 JTBC와 결별하고, 완전히 새로운 프로그램 ‘불꽃야구’로 독립 출범한 것입니다. 단순한 예능의 변화가 아닌, 방송과 제작의 판을 흔든 이 사건은 지금도 많은 이들의 관심을 받고 있습니다.
이번 글에서는 제작사 스튜디오 C1과 JTBC 간의 갈등 배경부터, 새로운 프로그램 ‘불꽃야구’의 방향성과 출연진, 그리고 방송 플랫폼 전망까지 자세하게 정리해드리겠습니다.
스튜디오 C1과 JTBC, 무슨 일이 있었나?
‘최강야구’는 야구팬들에게 큰 사랑을 받은 프로그램입니다. 특히 이대호, 정성훈 등 실제 야구계의 전설적인 선수들이 참여하면서 사실성과 재미를 모두 잡았다는 평가를 받았죠. 하지만 시즌 4를 앞두고 상황은 달라졌습니다.
JTBC는 제작사 스튜디오 C1이 3시즌 동안 제작비를 중복 청구했다며 문제를 제기했고, 계약 해지와 함께 저작권 침해 소송까지 제기하게 됩니다. 이에 대해 C1 측은 ‘턴키 계약’(일괄 계약) 방식이기 때문에 이중 청구가 애초에 불가능하다고 반박하며, 오히려 방송사의 서버 차단, 편집실 강제 퇴거 등의 부당한 조치를 지적했습니다.
결국 양측은 협력 관계를 종료했고, JTBC는 새로운 제작진을 통해 ‘최강야구 시즌4’를 자체적으로 추진하게 되었습니다.
불꽃야구의 등장, 그 의미는?
제작사 스튜디오 C1은 기존 ‘최강야구’에서 이어진 팬덤과 콘텐츠 정신을 유지하고자, ‘불꽃야구’라는 이름으로 새 프로젝트를 기획하게 됩니다. 프로그램명을 변경한 것은 JTBC의 IP 소유권을 피하기 위한 조치이기도 하며, 동시에 새로운 시작을 의미하는 상징적인 결정이었습니다.
C1의 장시원 PD는 “이 콘텐츠는 팬들과의 신뢰에서 출발한다”고 밝히며, 기존 출연진들과 함께 다시 야구 예능의 감동을 만들어가겠다는 뜻을 내비쳤습니다.
첫 상대는 경북고… 뜨거운 출발 예고
‘불꽃야구’의 첫 상대는 대구의 명문 고등학교, 경북고 야구부입니다. 경북고는 최근 3년 사이 전국 대회 4강에 두 차례 진출할 정도로 실력 있는 팀입니다. 이들의 젊고 패기 넘치는 플레이는, 노련한 몬스터즈 출신 선수들과의 맞대결을 통해 시청자에게 새로운 긴장감과 감동을 전할 것으로 보입니다.
또한, 기존 ‘몬스터즈’ 명칭이나 유니폼을 사용하지 않고 새로운 콘셉트로 진행되며, 법적인 저작권 이슈도 회피한 상태입니다.
유튜브에서 먼저 공개된 콘텐츠, 반응은 뜨거워
방송 전부터 팬들은 이미 ‘불꽃야구’에 주목하고 있습니다. 그 중심에는 스튜디오 C1의 공식 유튜브 채널인 ‘스튜디오 시원’이 있습니다. 장시원 PD는 방송 플랫폼 확정 전까지 유튜브를 활용해 시범 경기 영상과 비하인드 콘텐츠를 선보이고 있습니다.
특히 이대호가 소프트뱅크 유니폼을 입고 등장한 시범 경기 영상, 정성훈의 LG 유니폼 공개 등은 수십만 회 이상의 조회수를 기록하며 팬들의 기대감을 증폭시키고 있습니다.
방송 플랫폼은 어디로? 쿠팡플레이와 tvN의 가능성
현재 ‘불꽃야구’의 방송 플랫폼은 확정되지 않았지만, 가장 유력하게 거론되는 곳은 쿠팡플레이와 tvN입니다.
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쿠팡플레이는 최근 KBO 중계권 확보 등 스포츠 콘텐츠 투자에 적극적인 행보를 보이고 있어, 팬덤 기반 프로그램인 ‘불꽃야구’와 잘 맞을 수 있다는 평가입니다.
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tvN은 예능 제작 노하우가 풍부하며, 장시원 PD의 과거 CJ ENM 관련 경력도 있어 협업 가능성이 있다는 분석이 나옵니다.
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그 외에도 넷플릭스, 티빙, 혹은 유튜브 독립 방송 등도 가능성 있는 대안으로 꼽히고 있습니다.
JTBC의 ‘최강야구 시즌4’, 앞길은 순탄할까?
JTBC는 장시원 PD를 비롯한 기존 제작진 없이 시즌4를 제작하겠다고 밝혔습니다. IP는 JTBC가 보유하고 있기 때문에 프로그램 명칭은 유지할 수 있지만, 문제는 감성입니다. ‘최강야구’가 팬들과 특별한 유대를 맺게 된 배경에는 단순한 경기력뿐 아니라 선수 간의 호흡과 인간적인 이야기들이 있었기 때문이죠.
새로운 제작진이 그 정서를 얼마나 재현할 수 있을지는 미지수입니다. 팬들 사이에서는 ‘불꽃야구’야말로 진정한 후속이라는 반응도 적지 않습니다.
법적 분쟁과 야구팬의 선택
JTBC와 C1의 법적 공방은 올해 하반기 중으로 결론이 날 것으로 보입니다. 하지만 그 전에 두 프로그램은 각자의 방식으로 콘텐츠를 선보이며 팬들의 선택을 기다리고 있습니다.
‘불꽃야구’는 기존 팬덤을 바탕으로 유튜브 채널을 통해 빠르게 대중과 접점을 늘려가고 있고, ‘최강야구 시즌4’는 JTBC의 자본력을 무기로 여름 방송을 준비 중입니다.
야구팬, 특히 50대 이상 시청자들은 오랜 시간 야구를 사랑해온 만큼 감성적 몰입이 중요한데, 과연 어느 쪽이 그 감성을 더 잘 잡아낼 수 있을지 지켜볼 일입니다.
결론: 두 개의 야구 예능, 하나의 팬심
야구는 단순한 스포츠가 아닌, 세대를 잇는 감동의 문화입니다. ‘최강야구’와 ‘불꽃야구’는 같은 뿌리에서 나왔지만 다른 방향으로 성장하고 있습니다. 중요한 건 어느 쪽이 더 감동적인 이야기를 만들어내느냐입니다.
장시원 PD의 ‘불꽃야구’는 팬과의 약속을 지키기 위해 더욱 적극적인 행보를 보이고 있으며, JTBC는 새 인력과 자본을 바탕으로 콘텐츠 재구성에 집중하고 있습니다.
두 프로그램 모두, 야구를 사랑하는 사람들에게 오래도록 기억될 콘텐츠가 되길 바라며, 여러분은 어떤 팀을 응원하시겠습니까?